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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071089 / 07108900.074 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  66 lines
  1. <text id=89TT1832>
  2. <title>
  3. July 10, 1989: Born Witness
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 10, 1989  You Bet Your Life:Pete Rose           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 62
  13. Born Witness  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>CLEAR PICTURES: FIRST LOVES, FIRST GUIDES</l>
  16.     <l>by Reynolds Price</l>
  17.     <l>Atheneum; 304 pages; $19.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Unless your childhood was as magical as Mozart's, writing
  20. an extended memoir of those primal years is a risk bordering on
  21. chutzpah. Why on earth should anyone else care about the
  22. assorted teachers, neighbors and maiden aunts who were your
  23. early sources of inspiration? Such people are the private
  24. memories of the ones who knew and cherished them.
  25. </p>
  26. <p>    Readers can be persuaded to care, however, if the memoirist
  27. is Reynolds Price (The Source of Light, Kate Vaiden), one of a
  28. few writers whose full-length fictions do honor to the term
  29. regional novel. Price's region is central North Carolina, where
  30. he has lived for most of his 56 years. His father Will was a
  31. traveling salesman who fought a lifelong battle against alcohol
  32. and financial insecurity. His mother Elizabeth was one of the
  33. genteel metal magnolias who, despite generosity to their black
  34. servants, Price notes, were the "chief conveyors" of the racist
  35. code that cursed the pre-King South.
  36. </p>
  37. <p>    A loner by temperament and circumstance -- his family was
  38. constantly relocating from one drab Piedmont town to another --
  39. Price describes the boy he was as "a born witness or spy . . .
  40. helplessly fascinated by the ritual power of language." In
  41. Clear Pictures he comes across as a precocious Dixie dandy,
  42. worrying earnestly about God and masturbation, and toadying up
  43. to visiting artistes like the great contralto Marian Anderson
  44. by sending them portraits he had sketched from publicity stills.
  45. </p>
  46. <p>    There is no posturing, however, in the taut, emotion-driven
  47. chapter that tells of his father's death at age 54. Surgery to
  48. remove a cancer-infected lung disclosed that the disease had
  49. spread, inoperably. Reynolds, then a junior at Duke University,
  50. was at his bedside, holding the "warm, dead flesh" of Will's
  51. wrist, when the end came. He heard "a high moan, an eerie
  52. whistle." As Will's head pressed deep into the pillows, "the
  53. eyes stayed shut but the skin of his face turned purple, and the
  54. hard wave rolled downward from mind to feet. It was plainly as
  55. real and irresistible as what drives the surf."
  56. </p>
  57. <p>    Price, today a paraplegic from cancer of the spine, cites
  58. Freud's comment that the most important day of a man's life is
  59. the day his father dies. It may have been the day that Reynolds
  60. Price truly became the writer he hoped to be.
  61. </p>
  62.  
  63. </body></article>
  64. </text>
  65.  
  66.